Val di Chiana

La  vallée de Chiana  est la plus grande des vallées des Apennins. Plus de 500 kilomètres carrés de cultures bien ordonnées. Un jardin vu de Cortona, la ville antique qui le domine du haut de ses 600 mètres d’altitude. Il y a déjà vingt-deux siècles, elle devait être considérée comme le grenier de l’Étrurie si Hannibal, avant de la traverser pour attirer les légions romaines dans l’  embuscade du Trasimène , était capable de ravitailler son armée en la mettant à sac. 

Mais plus que les témoignages des historiens, ce sont les preuves archéologiques et les traditions culturelles qui soutiennent l’idée du  Val di Chiana comme terre de civilisation ancienne. Les tombes souterraines de Camucia et Sodo, les découvertes de Farneta, Foiano, Cignano, Castiglion Fiorentino, le musée de Cortona, confirment que les Étrusques peuplaient et cultivaient cette vallée, rivalisant avec les eaux qui l’inondaient depuis des millénaires. 

Lorsque Léonard, plus de quinze siècles plus tard, dessina le “Codex Atlantique”, le  Val di Chiana  réapparut comme un lac. En effet, à la chute de l’Empire romain d’Occident, les invasions barbares et principalement les guerres gothiques ensanglantèrent l’Italie pendant presque tout le VIe siècle. Après JC, les campagnes furent dépeuplées : la Val di Chiana, abandonnée avec amour,  succomba une fois de plus aux eaux qui l’envahirent à nouveau. 

La bonification lorraine des princes du XIXe siècle, conçue et dirigée par Vittorio Fossombroni d’Arezzo, a rendu au  Val di Chiana son ancienne fertilité, en le parsemant de nouveaux villages et de fermes à l’architecture prodigieuse et, pour l’époque, à la fonctionnalité impeccable. Cependant, cette île n’a pas toujours été heureuse. 

Après le passage d’Hannibal, d’autres moments épiques de l’histoire se sont produits dans la  Val di Chiana  au cours du processus qui a conduit à la création de l’État toscan: la bataille de Pieve al Toppo (1288) au cours de laquelle les Aretini ont infligé une dure défaite aux Siennois, en ce qu’autrefois alliés des Guelfes florentins, et la bataille connue sous le nom de Scannagallo (1554) en raison du grand nombre de mercenaires français tués, s’est déroulée près de Foiano, qui a déterminé l’assujettissement de la République de Sienne à Cosme de Médicis, premier grand-duc de la Toscane. De nombreux grands talents artistiques sont nés ici, parmi lesquels se distinguent Luca Signorelli, Pietro da Cortona, Andrea Sansovino et Gino Severini. L’Autostrada del Sole et le chemin de fer direct Rome-Milan coupent la vallée longitudinalement ; deux routes, l’Umbro Casentinese et le bras oriental de la Cassia, suivant le cours curviligne des deux côtés, assurent les liaisons entre les principaux centres habités, tandis qu’un réseau dense d’excellentes routes provinciales permet de le parcourir dans toutes les directions et de découvrir ses des beautés plus cachées. 

Le Val di Chiana était le grenier de l’Étrurie et est encore aujourd’hui l’une des zones d’élevage exclusives d’une race bovine de boucherie très prisée, appelée Chianina, directement dérivée du bos primigenius préhistorique. Cette vocation agricole caractérise l’économie de la vallée, où prospèrent les activités liées à la production de céréales, de betterave sucrière, d’huile fine et d’un vin typique : la Vierge Blanche.